En plus des célèbres Murano, Burano et Torcello, la Lagune de Venise abrite un véritable archipel d’îles, chacune avec sa propre histoire, vocation et âme unique. Ces îles, grandes ou minuscules, habitées ou désertes, bâties ou sauvages, forment une mosaïque fascinante à découvrir pour ceux qui osent s’aventurer au-delà des itinéraires les plus fréquentés. L’automne, avec son climat doux et ses lumières dorées se reflétant sur les eaux de la lagune, est la saison idéale pour les explorer. Et pour ceux qui ne possèdent pas de bateau, les transports en commun vénitiens offrent l’opportunité de découvrir certaines des merveilles les plus captivantes de la lagune, facilement accessibles depuis les terminaux de la ville.
Nord et Sud
Le voyage commence par un choix : se diriger vers la lagune nord ou la lagune sud ? Si l’on imagine Venise comme un poisson stylisé, la lagune nord s’étend au-dessus du « dos » de l’animal, un labyrinthe de bancs de sable et de canaux où l’eau et la terre se mêlent en un équilibre fragile. La lagune sud, quant à elle, se déploie sous le « ventre » du poisson, avec des étendues d’eau interrompues par des îles semblables à des monastères flottants, baignées de paix et de spiritualité.
En partant de la Place Saint-Marc, un court trajet en vaporetto vers le sud vous mène à San Servolo, point de départ d’un parcours loin des foules, à travers des lieux qui racontent des histoires de foi, de science et de traditions séculaires.
« L’île des fous »
La première halte de la ligne 20 (départ de l’embarcadère San Marco - San Zaccaria B) est San Servolo, reconnaissable de loin grâce à ses deux clochers se détachant du ciel, et qui encadre une place à l’atmosphère suspendue et presque métaphysique. Située entre San Giorgio et le Lido, l’île fascine par son église baroque et son ancien monastère majestueux du XVIIIe siècle, qui abritait autrefois un asile psychiatrique, lieu de recherches pour le célèbre Franco Basaglia.
Aujourd’hui, l’île est un espace vivant, accueillant la Venice International University et de nombreux évènements culturels. Parmi les jardins et les cloîtres règne une sérénité rare, mais l’attraction principale est le Musée de l’Asile dédié aux études révolutionnaires de Basaglia. En quelques minutes de vaporetto, San Servolo devient une étape incontournable pour quiconque cherche à mêler art, histoire et réflexion sur le passé vénitien.
Un voyage en Arménie
En continuant sur la même ligne, vous rejoignez San Lazzaro degli Armeni, un lieu hors du temps, riche de trésors inestimables. Cette minuscule île abrite la congrégation mekhitariste arménienne, ainsi qu’un centre culturel et religieux exceptionnel. Ici, on y trouve une momie égyptienne parfaitement conservée, un moulage de Canova, de vieux manuscrits arméniens et une bibliothèque contenant 170.000 volumes. L’histoire de San Lazzaro est étroitement liée à la Sérénissime, qui accueillit en 1717 l’abbé Mekhitar et sa communauté en fuite face aux Turcs. Grâce à la congrégation, l’île devint un phare de la culture arménienne, si bien qu’encore aujourd’hui, les Arméniens du monde entier considèrent San Lazzaro comme un symbole d’espoir et de continuité.
L’île offre une expérience unique, faite de silence, d’accueil et de beauté. En la visitant, vous découvrirez les secrets de son église du XVIIIe siècle, ses jardins soigneusement entretenus et les trésors de sa bibliothèque et de son musée. Les pères mekhitaristes accompagnent les visiteurs avec le sourire, transformant la visite en un véritable voyage à travers l’histoire et la spiritualité. La visite de l’île et du musée est soumise à une réservation obligatoire.
La peste et les artichauts
Depuis le sud, dirigez-vous vers le nord, en direction de Lazzaretto Nuovo, une île riche en histoire et en charme. Cette fois, embarquez à Fondamente Nove (embarcadère D), faites un premier arrêt à Capannone, puis vous serez transporté jusqu’au Lazzaretto (la visite doit être réservée à l’avance). Cette île raconte le sombre passé de Venise, lorsqu’en 1468 elle devint un lazaret pour isoler les personnes atteintes de la peste. Aujourd’hui, c’est un lieu de recherche et de conservation, géré par des associations de bénévoles qui organisent des visites guidées à travers le Teson Grando, l’ancien hospice des malades, ainsi que les puits et les structures fortifiées. D’avril à octobre, chaque week-end, il est possible d’explorer cette île fascinante tout en admirant le paysage des barènes, ces prairies submergées qui émergent des eaux.
En traversant un petit canal, on atteint Sant’Erasmo, la plus grande des îles vénitiennes. Ce « jardin de Venise » est un paradis de champs cultivés, de vignobles et de canaux, où le temps semble suspendu comme la lumière ou l’humidité. Les visiteurs peuvent y acheter le célèbre artichaut violet, un produit Slow Food, directement auprès des agriculteurs, ou se promener jusqu’à la Tour Massimiliana, une forteresse austro-hongroise offrant une vue spectaculaire sur la lagune. Si toutefois vous ne croisez pas les agriculteurs vendant leurs produits depuis le plateau de leur triporteur Ape, rendez-vous chez I&SFarm, la ferme biologique de Sant’Erasmo.
Le désert dans la lagune
La dernière étape mène à San Francesco del Deserto, une des îles les plus fascinantes de la lagune. Pour s’y rendre, partez de Burano (au départ de Venise, embarquement à Fondamente Nove A, où il est possible de prendre un taxi sur l’eau ou de rejoindre une excursion. Entourée de cyprès et de bas-fonds, cette petite île semble flotter sur l’eau, une oasis de sérénité fondée – selon la tradition – par Saint François d’Assise à son retour de la Cinquième Croisade.
L’île est habitée par une communauté de frères franciscains, qui accueillent les visiteurs avec une grande cordialité. Lors de la visite, vous pourrez explorer les cloîtres, l’église et les jardins, ou même séjourner dans la maison d’accueil. Passer une nuit à San Francesco del Deserto, c’est plonger dans un silence presque irréel, uniquement interrompu par le léger murmure des marées et le chant des oiseaux, pour se réveiller ensuite enveloppés par la lumière dorée de l’aube se reflétant sur l’eau.
Si vous n’avez pas fait de halte à Sant’Erasmo pour y manger quelque chose, vous serez probablement affamés. Retournez alors à Burano et laissez-vous tenter par la délicieuse cuisine vénitienne chez Da Romano, un restaurant historique de l’île, ou à l’Osteria Al Museo, une adresse plus récente mais tout aussi excellente. Enfin, faites le plein des délicieux biscuits buranelli, les fameux essi, chez Luigi Palmisano.
