Venetië is een bestemming die alle aandacht naar zich toe weet te trekken, maar dit betekent niet dat er geen even fascinerend Veneto bestaat, vol historische dorpen, werkelijk schilderachtige landschappen, die grote kunstenaars inspireerden en authentieke tradities die het DNA vormen van de regio. Op ongeveer een uur rijden van hu Venezia camping in town vind je vier pareltjes die de diepe ziel van Veneto onthullen: Montagnana, Portogruaro, Castelfranco Veneto en Bassano del Grappa.
De verrassende middeleeuwen
Imposante stadsmuren en kastelen zijn niet het eerste dat in je opkomt als je aan Veneto denkt, maar Montagnana is een van de mooiste ommuurde steden van Italië en de middeleeuwse charme betovert je al bij de eerste blik. Omringd door perfect bewaard gebleven muren, die zich over bijna 2 kilometer uitstrekken met 24 gekanteelde torens, lijkt Montagnana rechtstreeks uit een geschiedenisboek te zijn gekomen, of beter gezegd, uit een fantasyroman. Wanneer je rond de uit de 13e eeuw daterende verstingwerken wandelt, verwacht je bijna de komst van een leger ridders die klaar zijn voor de strijd. De Rocca degli Alberi, een majestueuze toegangspoort tot de stad, en het Castello di San Zeno zijn twee onmiskenbare symbolen die het verhaal vertellen van dit strategisch gelegen dorp, dat eeuwenlang betwist werd door Padua, Venetië en Verona. Maar Montagnana bewaart ook een culinaire verrassing: de Prosciutto Veneto DOP, een gastronomische specialiteit met een delicate smaak, maar minder bekend omdat het is ingeklemd tussen zijn grote buren Friuli en Emilia. Elk jaar, in september, viert het dorp deze lekkernij met de Palio dei 10 Comuni, een historische herdenking met een paardenrace, een volksfeest en een spectaculair vuur in het kasteel. Als je het laatste weekend van augustus niet in de stad bent voor dit festival, ga dan op zoek naar een plakje prosciutto in de restaurants van de stad, zoals bijvoorbeeld bij Mura, doe het zelfs verkoopt.
De magie van het water
Portogruaro betovert door zijn onlosmakelijke band met het water. Deze stad wordt doorkruist door de rivier de Lemene en biedt een uitzicht als dat op een ansichtkaart, met romantische bruggetjes, historische molens en schattige pleintjes. Het hart van Portogruaro is het Piazza della Repubblica, gedomineerd door het stadhuis, een gotisch juweeltje met elegante, maar toch volkse kantelen. Het kenmerk van het historische centrum zijn de suggestieve molens aan de rivier, symbolen van een verleden waarin werk, natuur en architectuur met elkaar verweven zijn. Maar Portogruaro is niet alleen pracht en praal: het is ook een belangrijk cultureel centrum. Het Museo Nazionale Concordiese, herbergt bijvoorbeeld een verzameling Romeinse vondsten uit de nabijgelegen Concordia Sagittaria, een oude Romeinse kolonie. Liefhebbers van kunst en geschiedenis zullen zeker niet teleurgesteld worden. En ook de keuken stelt niet teleur, een combinatie van Venetiaanse en Friuliaanse invloeden: ga het eens proberen bij Antica Osteria Manin (non c’è link).
De stad van Giorgione
Net als Montagnana wordt Castelfranco Veneto gekenmerkt door imposante middeleeuwse stadsmuren en is het een kleine schatkist. De stad staat bekend als de geboorteplaats van Giorgione, een van de meesters van de renaissanceschilderkunst, en vanwege het herbergen van een van zijn meest raadselachtige meesterwerken, de “Pala di Castelfranco”. Dit werk wordt bewaard in de kathedraal Duomo di Santa Maria Assunta en valt op door zijn innovatieve compositie, de vele betekenissen die kunnen worden toegeschreven aan de allegorische elementen die de schilder erin heeft verwerkt en de moeilijkheid van het interpreteren van sommige iconografische elementen. Rondom de muren is de stad levendig, met elegante straatjes in het centrum vol met ambachtelijke winkels, wekelijkse markten en historische cafés. Niet te missen is het Teatro Accademico, een klein maar stralend achttiende-eeuws pareltje.
De Radicchio Rosso di Treviso e Castelfranco Veneto IGP, een veelzijdig ingrediënt dat voorkomt in veel typische lokale gerechten, wordt verbouwd in het gebied rondom de regio Castelfranco. In het herfst- en winterseizoen is het zonder twijfel te vinden op het menu van Ristorante Barbesin.
De Ponte degli Alpini en Bassano del Grappa
Bassano del Grappa is misschien wel een van de meest iconische dorpen in Veneto, dankzij het onbetwiste symbool: de Ponte degli Alpini. Deze overdekte brug, ontworpen door de beroemde architect Andrea Palladio, is een architectonisch wonder dat de rivier de Brenta overspant en een adembenemend uitzicht biedt op de bergen en het dorp. Tegelijkertijd is het ook een van de meest ongewone bruggen in Italië is, dankzij de houten constructie. De brug is vereeuwigd in een beroemd lied van de Eerste Wereldoorlog als de plek waar de soldaten, die van het front terugkeerden, hun dierbaren weer zouden ontmoeten. Vandaag de dag kun je hier je liefde bezegelen of je teleurstellingen wegdrinken met grappa: vlak bij de brug bevindt zich namelijk een van de historische distilleerderijen van de typische Venetiaanse drank, Nardini. Tussen de oude distilleerketels en verhalen over een ambacht die al generaties lang wordt doorgegeven, moet je oppassen dat je niet teveel drinkt, vooral als je hier met de auto bent gekomen.
Het historische centrum van Bassano is een waar juweeltje, met zijn levendige pleinen, gebouwen met fresco's en ambachtelijke werkplaatsen. Breng ook zeker een bezoek aan het Museo Civico, dat een rijke collectie kunstwerken en historische vondsten herbergt, en aan de Tempio Ossario, een herdenkingsplaats gewijd aan de gevallenen van de Eerste Wereldoorlog.
