Padua is een stad die soms onderschat wordt, maar die in werkelijkheid veel heeft te bieden. Wandel door de straten en dompel je onder in een eeuwenoude geschiedenis. Je vindt hier veel indrukwekkende pleinen en kerken, zoals in veel andere Italiaanse steden, maar er zijn ook unieke plekken die getuigen van een diepe band tussen de stad en de natuur.
De stad van Sint-Antonius
Padua is onlosmakelijk verbonden met de heilige Sint-Antonius, een franciscaanse monnik van Portugese afkomst. Hij leefde en predikte hier in de 13e eeuw en is een van de meest vereerde heiligen ter wereld. Dankzij hem is Padua uitgegroeid tot een internationaal pelgrimsoord, waar jaarlijks miljoenen bezoekers op afkomen. De Basilica di Sant’Antonio is het belangrijkste religieuze symbool van Padua. Het is een indrukwekkend bouwwerk dat verschillende architectonische stijlen combineert. In de basiliek bevinden zich het beroemde altaar van de kunstenaar Donatello en de Kapel van de Heilige vol waardevolle relikwieën en fresco’s die het leven en de wonderen van Antonius uitbeelden. Na een bezoek aan de basiliek kun je genieten van de rust in de betoverende kloostertuin Chiostro della Magnolia, die op slechts een paar stappen van het levendige Piazza del Santo ligt. Maar Sint-Antonius van Padua wordt niet alleen vereerd in de basiliek. In de straat Via del Santo kun je naar de patisserie Lilium gaan om de “Dolce del Santo” te proeven, een lekkernij gemaakt van geroosterde amandelen, bladerdeeg en abrikozenjam.
Prato della Valle: het meest onverwachte plein van Europa
Als er een plek is die je zal overweldigen met zijn enorme omvang en zijn indrukwekkende schoonheid, dan is het Prato della Valle, het grootste plein van Italië en een van de grootste pleinen van Europa. Het 88.000 vierkante meter grote elliptische plein is een harmonieuze combinatie van natuur en architectuur. Het is omringd door 78 beelden van belangrijke historische figuren, die de mensen die over het plein lopen als het ware in de gaten houden.
Prato della Valle was vroeger een moeras, maar werd in de 18e eeuw drooggelegd door de Venetiaanse architect Andrea Memmo. Tegenwoordig is het plein het kloppende hart van Padua, waar studenten, gezinnen en toeristen samenkomen. Een wandeling langs de centrale ring van het plein, Isola Memmia genaamd, biedt een uniek uitzicht op de indrukwekkende gebouwen rondom het plein, zoals de Basilica di Santa Giustina, waarvan de grote koepel het panorama domineert.
Overdag is het plein een populaire plek voor mensen die willen ontspannen op de grasvelden of die willen deelnemen aan de markten en evenementen die bijdragen aan de levendige sfeer van de stad. ’s Avonds, wanneer het plein wordt verlicht door de zachte lantaarnverlichting, krijgt Prato della Valle een magische en romantische sfeer, waardoor het de ideale plek is voor een onvergetelijke avondwandeling. Als je tijdens je wandeling over het plein trek krijgt, ga dan naar de pizzeria Orsucci. Sinds 1922 kun je hier terecht voor een - volgens de inwoners van Padua - overheerlijke afhaalpizza, waarvan het recept nog altijd geheim is.
De Botanische Tuin, UNESCO werelderfgoed (en de palm van Goethe)
Op steenworp afstand van de Basilica di Sant’Antonio ligt een andere parel van Padua: de Botanische Tuin. De in 1545 opgerichte tuin is de oudste universiteitstuin ter wereld en is uitgeroepen tot Werelderfgoed door UNESCO. Tussen perfect verzorgde bloembedden en kassen, kun je hier meer dan 6.000 verschillende plantensoorten bewonderen. Veel van deze planten zijn zeldzame of exotische soorten.
De ‘ster’ van de tuin is de Palm van Goethe, een Chamaerops humilis die in 1585 werd geplant en beroemd werd door de Duitse schrijver Johann Wolfgang von Goethe, die de palmboom noemde in zijn essay “De metamorfose van planten”. Vandaag de dag is deze eeuwenoude palm een symbool van zowel langlevendheid als de wisselwerking tussen wetenschap en literatuur.
De Botanische Tuin is een oase van rust waar je kunt genieten van de natuur en de eeuwenoude band tussen de mens en de planetenwereld kunt verkennen. Daarnaast biedt de nieuwe biodiversiteitstuin, met kassen die verschillende wereldwijde ecosystemen nabootsen, een meer toekomstgerichte ervaring. Een bezoek aan de tuin wordt hierdoor een fascinerende reis tussen de wonderen van de natuur.
Een explosie van kleuren in de Cappella degli Scrovegni
Een reis naar Padua biedt je de kans om een van de grootste meesterwerken uit de wereldkunst te bezoeken: de Cappella degli Scrovegni. Hier heeft de Italiaanse kunstenaar Giotto de muren van de kleine middeleeuwse kerk omgetoverd tot een visueel meesterwerk, door deze te versieren met zijn fresco’s die tot op de dag van vandaag indruk maken vanwege hun artistieke schoonheid en innovatieve karkter.
De fresco’s, die tussen 1303 en 1305 werden geschilderd, vertellen de verhalen van de Maagd Maria en Christus. Door het gebruik van een explosie van kleuren en de gedetailleerde gezichtsuitdrukkingen zijn de fresco’s van grote invloed geweest op de ontwikkeling van de middeleeuwse schilderkunst. Het azuurblauwe plafond van de Cappella degli Scrovegni is bezaaid met sterren en is een van de mooiste uitingen van het hemelthema. De twee beroemde fresco’s “De bewening van de dode Christus” en “Het laatste oordeel” hebben beiden een onmiskenbare emotionele intensiteit. Naast de perfecte perspectieven, de expressieve gezichtsuitdrukkingen en de realistische scènes, zul je versteld staan van de diepe kleuren en de harmonie van de composities. De kapel maakt van Padua een belangrijke kunststad. Vergeet niet te reserveren voor je bezoek aan de kapel!
