Padoue est une ville parfois sous-estimée, mais elle surprend à presque chaque coin de rue. Se promener dans ses ruelles, c’est s’immerger dans une histoire millénaire. Certes, comme dans d’autres villes italiennes, les places et les églises y sont nombreuses, mais Padoue offre aussi des lieux qui témoignent d’un lien profond entre la ville et la nature.
La ville de Saint Antoine
Padoue est indissociablement liée à la figure de Saint Antoine, le moine franciscain d’origine portugaise qui vécut et prêcha ici au XIIIe siècle, devenant l’un des saints les plus vénérés au monde. Son culte a fait de Padoue une destination de pèlerinage international, attirant chaque année des millions de visiteurs.
Le cœur spirituel de la ville est la Basilique Saint Antoine, une imposante construction mêlant plusieurs styles architecturaux. À l’intérieur, on peut admirer un majestueux autel réalisé par Donatello ainsi que la Chapelle du Saint, où sont conservées de précieuses reliques et des fresques racontant la vie et les miracles de Saint Antoine. En sortant de la basilique, une promenade dans le Cloître de la Magnolia offre un instant de quiétude à quelques pas de l’animée Piazza del Santo. Mais le souvenir du saint de Padoue ne se limite pas à sa grande basilique. Dans les environs, sur Via del Santo, faites une halte à la pâtisserie Lilium pour y déguster le Dolce del Santo, une délicieuse spécialité locale à base d’amandes grillées, de pâte feuilletée et de confiture d’abricot.
Prato della Valle : la place la plus inattendue d’Europe
S’il existe un lieu qui impressionne par son immensité et sa beauté, c’est bien Prato della Valle, la plus grande place d’Italie et l’une des plus vastes d’Europe. Cet immense espace elliptique de 88.000 mètres carrés est un parfait mélange de nature et d’architecture, entouré de 78 statues de personnages illustres, semblant veiller sur les passants.
Autrefois zone marécageuse, elle fut assainie au XVIIIe siècle par l’architecte vénitien Andrea Memmo. Aujourd’hui, Prato della Valle est le cœur vibrant de Padoue, un lieu de rencontre prisé par les étudiants, les familles et les touristes. Se promener le long de son anneau central, appelé Isola Memmia, offre une perspective unique sur les majestueuses façades des édifices environnants, notamment la Basilique Santa Giustina, dont l’imposante coupole domine le paysage.
De jour, la place est un point de rencontre où l’on peut se prélasser sur ses pelouses verdoyantes ou flâner parmi les marchés et évènements qui animent la ville. À la tombée de la nuit, sous la lueur tamisée des réverbères, Prato della Valle devient un lieu romantique et enchanteur, parfait pour une promenade inoubliable. Si une petite faim se fait sentir mais que vous ne voulez pas interrompre le plaisir d’une promenade sur Prato della Valle, rendez-vous chez Orsucci pour une pizza à emporter incontournable (plébiscitée par les padouans depuis 1922), dont la recette est secrète.
Le Jardin Botanique, patrimoine de l’UNESCO (et le palmier de Goethe)
À quelques pas de la Basilique de Saint Antoine, un autre trésor attend les visiteurs : le Jardin Botanique, le plus ancien jardin botanique universitaire au monde, fondé en 1545 et classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Entre parterres soignés et serres fascinantes, il abrite plus de 6.000 espèces végétales, dont certaines particulièrement rares ou exotiques.
L’hôte le plus célèbre du jardin est sans aucun conteste le Palmier de Goethe, un Chamaerops humilis planté en 1585 et immortalisé par le célèbre écrivant allemand Johann Wolfgang von Goethe, dans son essai « La Métamorphose des plantes ». Toujours debout après plusieurs siècles, ce palmier est un symbole intemporel de longévité et du lien profond entre science et littérature.
Le Jardin Botanique est un véritable havre de paix, une invitation à se reconnecter avec la nature et à explorer la relation ancestrale entre l’homme et le monde végétal. Plus récemment, le Jardin de la Biodiversité enrichit l’expérience en proposant des serres qui recréent différents écosystèmes du monde, transformant ainsi la visite en un voyage immersif au cœur des merveilles de la nature.
Une explosion de couleurs à la Chapelle des Scrovegni
Un voyage à Padoue offre l’opportunité de découvrir l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’art mondial : la Chapelle des Scrovegni. Ici, entre les murs d’une petite église médiévale, le génie de Giotto a littéralement insufflé la vie aux parois, les recouvrant d’un cycle de fresques qui émerveille encore aujourd’hui par sa beauté et son audace novatrice.
Réalisée entre 1303 et 1305, la chapelle raconte les histoires de la Vierge Marie et du Christ à travers une explosion de couleurs et de détails expressifs qui ont révolutionné la peinture médiévale. Son plafond bleu parsemé d’étoiles est l’une des plus belles expressions du thème céleste, tandis que la célèbre « Lamentation sur le Christ mort » et le saisissant Jugement Dernier dégagent une intensité émotionnelle inégalable. À cela s’ajoute une maîtrise parfaite de la perspective, des visages profondément expressifs et un réalisme saisissant des scènes. Dès que vous franchirez le seuil, vous serez subjugué par la richesse des couleurs et l’harmonie des compositions, une expérience visuelle et émotionnelle unique qui fait de Padoue l’une des grandes capitales de l’art. N’oubliez pas de réserver votre visite à l’avance !
